Dure olifantjes voor het goede doel van global-bedrijf Elephant Parade kom je in Thailand steeds vaker tegen. Beeldjes fraai en vrolijk voorzien van kleurrijk westers bloemmotief of een Hollands rood-blauw-geel Piet Mondriaan-design.
Belangrijkste verkoopargument in vaak door westerlingen gerunde ‘upscale shops’ in Bangkok, Chiang Mai, Hua Hin en Phuket: ‘Je steunt het goed doel’
De Nederlandse ambassade omarmt het bedrijf, dat mede-sponsor is van de Koningsdag-receptie. Ze beveelt het aan bij Thaise overheden en ‘onderschrijft’ 2 komende verkoopparades. Want dat zijn, aldus ambassadeur Remco van Wijngaarden, ‘aanknopingspunten voor publieksdiplomatie rond 420 jaar betrekkingen Nederland-Thailand’.
Maar Nederlandse hulpverleners in Thailand reageren met gemengde gevoelens op de Elephant Parade-expansie:
Een euro voor het goede doel kan maar 1 keer worden uitgegeven.
Is sprake van oneerlijke concurrentie?
En is zo’n beeldje eigenlijk wel een echt Thais souvenir?
‘WAAROM KOPEN MENSEN EEN OLIFANT?’
‘Ze noemen zich een social enterprise. Maar ze zijn gewoon commercieel’, vindt Sallo Polak van Philanthropy Connections Foundation in Chiang Mai (info verderop). ‘Ze hoeven zich, anders dan wij als stichting, niet te verantwoorden over percentage winst dat naar goede doel gaat. Ze zeggen 20%. Bij ons is dat aantoonbaar tussen 75% en 92,5%. En dat verantwoorden we tot op de baht’
‘Maar iedereen houdt van olifanten. De beeldjes die ze verkopen zijn heel kleurrijk. En als mensen dan wordt verteld dat je met aankoop van die producten olifanten steunt…’
‘NIET VERDIENEN AAN GOEDE DOEL!’
Sallo krijgt bijval van Friso Poldervaart van Bangkok Community Help Foundation: ‘Bij ons gaat het geld zoveel mogelijk naar mensen voor wie het is bedoeld. Meer dan 90%. Rest is voor huur en benzine. Hier verdient niemand aan het goede doel. Zo hoort dat ook’
Friso: ‘Winst van social enterprises gaat meestal vooral naar eigenaren. Elephant Parade lijkt me op zich betrouwbaar. Maar normaal is dat 25% van de opbrengst voor het goede doel is. Daar zitten zij – met 20% van de inkomsten, ook nog eens na aftrek van onkosten – flink onder’
‘WE ZIJN GEEN GOEDE DOELENORGANISATIE’
‘Het is wellicht een discussie waard of dat percentage van 20% te laag is of niet’, reageert General Manager ‘Azië en Midden-Oosten’ cq mede-eigenaar van Elephant Parade Jeannette Brüske Woelinga.
‘Jaarlijks doneert Elephant Parade minstens 50.000 euro. Ook als de winst tegen valt, zoals tijdens Covid. Het geld gaat naar 2 partners: Een olifantenziekenhuis in Lampang, hier in Thailand. En naar Elephant Family in Londen, dat zich inzet voor de Aziatische olifant wereldwijd. Op hun sites geven die organisaties inzage in inkomsten en uitgaven’
Anders dan menig wederverkoper in zijn shop doet, benadrukt Jeanette toe dat Elephant Parade inderdaad – zoals Sallo Polak al constateerde – een commercieel bedrijf is. ‘We zijn geen goede doelenorganisatie. Ons doel is business en omzet genereren. En zoveel mogelijk winst om continuiteit te waarborgen. Voor onze 120 medewerkers, onze toeleveranciers, onze klanten en ja, uiteindelijk ook voor onze charity partners. Dat doen we met passie en ik ben er trots op’
‘GLASVEZEL-KOPIEËN UIT DE FABRIEK’
De glasvezel-beeldjes hebben qua ontwerp en beschilderaars – ‘internationaal opkomende artiesten en celebraties’ – meestal weinig met Thailand te maken.
Maar: De replica’s worden in een fabriek in Chiang Mai geproduceerd voor verkoop en in die stad zetelt ook directie- en marketing-team. En zegt Jeanette: ‘We maken zelf ook wel Thaise designs. Bovendien: De olifant is het nationale symbool van Thailand. Dat maakt het een Thais souvenir’
‘KOPERS KRIJGEN VERKEERDE INDRUK’
Diverse ingewijden die we spreken, melden dat Elephant Parade het vooral moet hebben van chique of toeristische verkooplocaties die pretenderen artistiek en creatief te zijn: ‘Dat brengt potentiële kopers in de juiste sfeer om geld uit te geven. Op andere plekken valt verkoop tegen’. Jeanette: ‘De replicas worden vooral verkocht in souvenirwinkels van luxe hotels en in cadeauwinkels of ateliers waar het als kunst wordt gezien’
Bij onderling overleg over lokale Elephant Parade-verkoop in shops gaat het volgens betrokkenen zelden over het goede doel. Verkopers strijken een aardig bedrag op. Daar is niks mis mee, aldus een van hen. Maar, horen we ook van klanten, dat is anders dan de indruk die kopers krijgen
>>> Dure olifantjes voor het goede doel, meer
WAT VINDT TYPISCH THAILAND:
We hebben met een groot aantal direct en indirect betrokken gesproken. Elephant Parade lijkt ons van buitenaf een mooi en slim opererend bedrijf met hier in Thailand een enthousiaste mede-eigenaar/general-manager. Maar het heeft zich, zoals zij zelf ook nadrukkelijk zegt, ontwikkeld van organisatie voor een goed doel tot een puur commercieel bedrijf, dat – net als zoveel andere bedrijven – geld geeft aan maatschappelijke organisaties
Daar is niks mis mee. Maar het zou goed zijn, als dat beter wordt gecommuniceerd, met name ook door re-sellers. Het bedrijf zou daar beter op moeten toezien. Dat is eerlijk naar potentiële kopers. Maar ook respectvol naar hardwerkende hulporganisaties hier, voor wie elke euro voor het goede doel essentieel is.
Voor vertrouwen in het bedrijf lijkt het ons ook aanbevelingswaardig op de site helder te communiceren hoeveel geld jaarlijks naar het goede doel gaat en hoe dit wordt besteedt. Dat komt het succes van Elephant Parade alleen maar ten goede
ONZE TIPS BIJ KOPEN OLIFANT-SOUVENIR:
1 – Wat lokale verkopers ook zeggen, realiseer je dat slechts klein deel opbrengst voor goede doel is. Daar moet je het dus niet voor doen
2 – Val je toch voor zo’n fraai beeldje? Handig om te weten dat Elephant Parade-beeldjes ook online en in winkels Nederland en België te koop zijn, dat scheelt gesleep met extra baggage
3 – Weet dat op tal van plaatsen in Thailand ook beeldjes te koop zijn van lokale kunstenaars (keramiek, hout, metaal). Niet voor goede doel, maar je steunt wel lokale economie (als je niet gaat voor Chinese rommel)
4 – Interesse in door ons al eerder aanbevolen goede doelen in Thailand? Zie hieronder!
DOOR ONS AANBEVOLEN GOEDE DOELEN:
1 – Wildlife Friends Foundation van Nederlander Edwin Wiek; opvang verwaarloosde dieren in Thailand, inclusief olifanten; eigenzinnig en effectief; https://www.wfft.org/about-wfft/
2 – Philanthropy Connections Foundation van Nederlander Sallo Polak; structurele (onderwijs)hulp aan kinderen/families van achtergestelde groepen in noorden; goed en betrouwbaar; https://philanthropyconnections.org/who-we-are/our-founder/
3 – Bangkok Community Help Foundation van Nederlander Friso Poldervaart e.a.; grootschalige (nood)hulp aan kinderen/families in Bangkokse sloppenwijken; creatief en enthousiast; https://bangkokcommunityhelp.org/
INFO TYPISCH THAILAND:
Volg ons op Facebook: Typisch Thailand Telex
Waardeer je dit artikel? Steun ons vrijwilligerswerk met een kop koffie: BuyMeACoffee.com/TypischThailand of hier via iDeal