Artikelen

Hoe gaat ’t in Thailand – John Vermeulen

JOHN VERMEULEN is eigenaar van Secret Garden Beach Resort op Koh Samui. Op het vakantie-eiland schijnt de zon weer. ‘We gaan een mooie toekomst tegemoet’

(Dit is een aflevering in de Typisch Thailand-serie ‘Hoe gaat het in Thailand?’, powered by Netherlands Thai Chamber of Commerce NTCC)

Geeft leven en werk:

– voor Covid-crisis: een 9

– tijdens Covid-crisis: een 1

– nu: een 7

– verwachting toekomst: een 9

John Vermeulen van ‘Secret Garden Beach Resort’ liet collega-expats en pensionado’s op Samui elke vrijdagavond even de Corona-crisis vergeten. 

De sfeer was ruim 2 jaar lang ronduit somber op het zonnige vakantie-eiland: Veel hotels, restaurants en bars zijn dan gesloten; vliegtuigen en ferry’s spuwen geen buitenlandse toeristen meer uit.

Maar John’s ‘Friday Sunset Sessions’ trekken  elke week een lokaal gezelschap van 100 tot 150 man, dat op het terras geniet van mooie wijnen in dito glazen. En zich – met uitzicht op Big Buddha Beach en de Golf van Thailand – relaxed en hoopvol laat meevoeren op zwoele jazzy klanken.

Onder hen hotelmanagers en chef-koks, die juist op vrijdag altijd zelf flink aan de bak moesten. ‘En ook andere vaste buitenlandse eilandbewoners die afhankelijk zijn van toeristenindustrie. Van villabouwers tot leraren van internationale scholen.’

Tot Corona draaide zijn bedrijf natuurlijk vooral op westerse toeristen. En het ging goed: Een dikke 9! Maar dan volgen lock downs, gesloten grenzen en alcoholverboden. John geeft die tijd een 1. Duidelijk 

‘Je kunt dan het bijltje erbij neergooien. Maar het is ons gelukt om dankzij lokale klandizie het verlies te beperken. En zo het resort open houden. Inclusief restaurant, zwembad en huisjes. Van die laatste waren er met flinke discount steeds meer bezet door Thai uit Bangkok 

Met kerst trok Secret Garden afgelopen jaren zelfs 400 lokale gasten. 

‘Samen met ‘The Sisters of Samui’ hielden we een markt waarvan de opbrengst ging naar werkloos geworden arbeidsmigranten uit Myanmar. Birmezen konden lastig terug naar huis. Veel Thais stafleden reisden wel terug naar hun dorpen. Bij ons 9 van de 26. Hoefden we gelukkig niemand te ontslaan.’

Inmiddels loopt het grote overdekte restaurant beter dan ooit, verklaart John zijn 7 punten voor nu. 

‘En de kamerprijzen gaan langzaam richting normaal. Want de toeristen komen terug naar Samui. Het lijkt zelf of het eiland in populariteit toeneemt. Bij jong en oud. Ook bij steeds meer gezinnen.’

Dat laatste maakt dat hij volgend jaar familiekamers wil bouwen. ‘Inmiddels hebben we het bestaande resort al weer in topconditie gekregen. De grasdaken zijn vernieuwd, alles is geschilderd en we hebben  nieuw buitenmeubilair.’

John: ‘Als we niet verrast worden door een nieuwe pandemie, oorlog of andere narigheid denk ik dat we hier op Koh Samui een mooie toekomst tegemoet gaan. Vandaar die 9!’ 

> Info 

~ Secret Garden Beach Resort https://www.secretgardensamui.com/en/

~ NTCC https://www.ntccthailand.org/

> Volg ons ook op Facebook: https://www.facebook.com/groups/773264406611835/?ref=share_group_link